¿Cómo pueden los hospitales y las escuelas mantenerse en pie cuando llega el terremoto?

Cuando la tierra tiembla y las ondas sísmicas arrasan como bestias invisibles, la seguridad de los hospitales y las escuelas —dos tipos de edificios públicos que albergan vidas y el futuro— pone en vilo a toda la sociedad. No son solo construcciones de ladrillo y hormigón, sino también bastiones de vida y faros de esperanza en medio de la catástrofe. Cómo lograr que estos edificios se mantengan verdaderamente «en pie» ante una catástrofe es una cuestión integral que tiene que ver con la tecnología, la responsabilidad y la visión de futuro.

El diseño sísmico tradicional suele seguir el principio de «no derrumbarse ante un gran terremoto, poder repararse tras uno de intensidad media y no sufrir daños ante uno pequeño», pero en el caso de los hospitales y las escuelas, este estándar debe dotarse de un significado más profundo. Los hospitales deben seguir funcionando tras un terremoto: los quirófanos no pueden quedarse sin electricidad, los equipos de cuidados intensivos no pueden dejar de funcionar y los pasillos deben mantenerse despejados para recibir a los heridos. Las escuelas, por su parte, deben convertirse en refugios fiables para la comunidad, proteger a las aglomeraciones de personas y, tras la catástrofe, ser las primeras en reanudar las clases para mantener el orden social y la estabilidad psicológica. Por lo tanto, sus soluciones antisísmicas deben ir más allá de las de los edificios comunes y apuntar a objetivos más elevados, como la «capacidad de mantener la funcionalidad» o la «resiliencia».

Para alcanzar este objetivo, es fundamental contar con un diseño minucioso desde el inicio y una construcción de alta calidad. La elección del emplazamiento debe evitar las fallas activas, los suelos de arena licuables y las zonas propensas a deslizamientos. En cuanto al diseño estructural, además de adoptar tecnologías consolidadas como los sistemas de estructura de armazón con muros de corte y los soportes sísmicos, es necesario realizar refuerzos específicos. Por ejemplo, las plantas de equipos médicos de gran tamaño en los hospitales, las zonas de almacenamiento de productos peligrosos, así como las estructuras de grandes espacios como los auditorios y los pabellones deportivos de las escuelas, requieren análisis y refuerzos específicos. El control estricto de los materiales de construcción y los procesos de obra es, además, una cuestión vital: cualquier ahorro en materiales o negligencia en la supervisión podría provocar, en algún momento futuro, una tragedia irreparable.

Sin embargo, limitarse a «resistir» las fuerzas sísmicas no es la solución óptima. En los últimos años, las tecnologías de resistencia sísmica flexible, representadas por el «aislamiento sísmico» y la «disipación de energía», han proporcionado soluciones más inteligentes para los edificios públicos. La tecnología de aislamiento sísmico es como instalar una «placa amortiguadora» en la base del edificio; mediante dispositivos como los soportes de aislamiento de caucho, se aísla la parte superior del edificio del suelo en movimiento, reduciendo considerablemente la energía que se transmite al interior del edificio. Imaginemos que, cuando el suelo tiembla violentamente, la estructura superior de un edificio con aislamiento sísmico solo perciba una ligera oscilación horizontal: los instrumentos y equipos del interior permanecerían intactos, las operaciones quirúrgicas podrían continuar con normalidad y las clases no se interrumpirían. La amortiguación de energía, por su parte, es como instalar un «amortiguador» en el edificio: mediante componentes específicos de disipación de energía (como amortiguadores metálicos de rendimiento o amortiguadores viscoelásticos) se absorbe y consume la energía sísmica, protegiendo así la estructura principal. Aunque estas tecnologías suponen una inversión inicial elevada, sus beneficios son enormes a la hora de garantizar las funciones críticas y reducir los costes y el tiempo de reparación tras un terremoto.

Una vez que el «esqueleto» del edificio se ha reforzado, el «sistema nervioso» y la «línea vital» tampoco pueden fallar. En el caso de los hospitales, los sistemas de suministro eléctrico de emergencia, las fuentes de agua de reserva, las tuberías de suministro de gases médicos y las redes de información deben ser sismorresistentes y contar con configuraciones redundantes. Los departamentos esenciales, como quirófanos, UCI, bancos de sangre y farmacias, deben ubicarse en las zonas estructuralmente más sólidas, y el mobiliario y los equipos internos deben estar firmemente fijados para evitar daños secundarios causados por vuelcos o deslizamientos. En las escuelas, es necesario garantizar que las vías de evacuación estén totalmente despejadas, que los cristales de puertas y ventanas sean de material irrompible, que los elementos suspendidos (lámparas, ventiladores, proyectores, etc.) sean seguros y fiables, y que los armarios de productos químicos de los laboratorios cuenten con fijaciones especiales. Además, una señalización clara de evacuación de emergencia y un almacén de suministros de emergencia siempre disponible son detalles indispensables en el diseño sismorresistente.

Por muy avanzada que sea la tecnología, no puede prescindir de una aplicación eficaz por parte de las personas. Por lo tanto, una solución sismorresistente completa debe incluir evaluaciones, mantenimiento y simulacros de forma habitual. Es necesario realizar un seguimiento periódico del estado de la estructura del edificio, así como inspeccionar y reforzar los elementos no estructurales y los equipos clave, para garantizar que su rendimiento no se degrade con el paso del tiempo. Al mismo tiempo, los hospitales y las escuelas deben elaborar planes de emergencia detallados y organizar con frecuencia simulacros de evacuación y respuesta ante terremotos con el personal docente, los alumnos y el personal sanitario. Hacer que todas las personas que se encuentran en el edificio sepan claramente cómo actuar ante un peligro supone, en sí mismo, reforzar otro «muro antisísmico» invisible.

En definitiva, lograr que los hospitales y las escuelas permanezcan en pie durante un terremoto es una muestra del máximo respeto de una sociedad por la vida y el futuro. Requiere que los responsables de la toma de decisiones tengan una visión que trascienda las consideraciones económicas a corto plazo, que los diseñadores y constructores actúen con una dedicación casi exigente, y que los gestores y usuarios asuman la responsabilidad del mantenimiento y la preparación diarios. Cada inversión, cada detalle, contribuye a acumular una valiosa «resiliencia» para el día en que se produzca una catástrofe imprevisible. Cuando lleguen las ondas sísmicas, nuestra mayor esperanza no será solo ver que los edificios siguen en pie, sino también que la luz de la vida siga brillando en su interior y que, al poco tiempo, vuelva a resonar el sonido de los libros. Este es el significado último de las soluciones antisísmicas.