Cuando la sombra de la catástrofe se cierne sobre la tierra, los terremotos ponen a prueba la resiliencia de la sociedad humana con su imprevisible poder destructivo. Entre los numerosos tipos de edificios, las escuelas y los hospitales, como espacios públicos fundamentales que albergan vida y esperanza, tienen una capacidad sísmica que incide directamente en la seguridad de los grupos más vulnerables y que influye profundamente en la eficacia de las labores de rescate y recuperación tras un desastre. Por lo tanto, construir estas fortalezas de seguridad que constituyen líneas vitales no es una simple cuestión de refuerzo estructural, sino un proyecto sistémico que atañe a la ética social, la vanguardia tecnológica y las garantías institucionales. En los últimos años, con la profundización del conocimiento sobre los desastres y los avances en la tecnología de ingeniería, se están estableciendo y aplicando gradualmente nuevas normas de diseño sismorresistente para edificios públicos como escuelas y hospitales, cuyo enfoque ha experimentado un cambio estratégico, pasando de «evitar el derrumbe» a «mantener la funcionalidad» e incluso a «estar listo para su uso inmediatamente después del desastre».
Los conceptos tradicionales de diseño sísmico se centran principalmente en garantizar que la estructura principal del edificio «no se derrumbe ante un gran terremoto», con el fin de ganar tiempo para la evacuación de las personas. Sin embargo, en el caso de hospitales y escuelas, esto no es más que el mínimo exigido en materia de seguridad. Tras un terremoto de gran intensidad, si bien el edificio del hospital no se derrumba, pero el equipo médico interior queda destruido, las tuberías se rompen y los departamentos funcionales clave no pueden operar, su función principal de salvar vidas y atender a los heridos queda inmediatamente paralizada; Del mismo modo, si el edificio principal de una escuela se mantiene en pie, pero se convierte en una estructura peligrosa que no puede utilizarse de inmediato, no solo se interrumpe la educación, sino que se pierde su función social como refugio de emergencia. Por lo tanto, el enfoque de la nueva norma va más allá de la seguridad estructural y se adentra en una dimensión superior: la «continuidad de la función del edificio». Esto significa que, bajo la acción de un terremoto, los edificios no solo deben garantizar la integridad estructural, sino también asegurar que los sistemas vitales clave, los equipos médicos importantes y las instalaciones docentes puedan seguir funcionando o recuperarse rápidamente, de modo que puedan desempeñar su indispensable función pública desde el primer momento tras la catástrofe.
La consecución de este objetivo depende de una doble innovación: en el ámbito conceptual, el «diseño sísmico basado en el rendimiento» se ha convertido en la corriente dominante. Los ingenieros ya no se conforman únicamente con los coeficientes uniformes de las normas, sino que establecen objetivos de resistencia sísmica diferenciados en función de la importancia funcional de los distintos espacios, como los quirófanos, los servicios de urgencias y las unidades de cuidados intensivos de los hospitales, o las aulas, los laboratorios y los pabellones deportivos de las escuelas. Por ejemplo, es posible que se exija que el banco de sangre, los quirófanos y el centro de mando de emergencias de un hospital mantengan su funcionamiento normal incluso en caso de un terremoto de baja probabilidad; mientras que, en el caso de las salas de hospitalización generales o de algunas instalaciones auxiliares de las escuelas, se permite que sean utilizables tras su reparación tras sufrir ciertos daños. Esta estrategia de protección por niveles y de inversión precisa permite que los recursos limitados garanticen al máximo las funciones más críticas.
A nivel técnico, las diversas tecnologías antisísmicas y de aislamiento sísmico han recibido una aplicación más amplia y refinada. Además del método tradicional que se basa en la ductilidad de los elementos estructurales para disipar la energía sísmica, la tecnología de aislamiento de cimientos goza de una popularidad cada vez mayor en los proyectos de nueva construcción de hospitales y escuelas. Mediante la instalación de soportes de aislamiento sísmico en la base del edificio, como si se le pusieran «patines», se bloquea eficazmente o se reduce en gran medida la transmisión de las ondas sísmicas a la estructura superior, garantizando así la seguridad de esta y de los equipos e instrumentos que alberga, lo que resulta especialmente adecuado para quirófanos y laboratorios de instrumentos de precisión, sensibles a las vibraciones. Además, las tecnologías de disipación de energía y amortiguación, como la instalación de diversos amortiguadores, son como añadir «airbags» a la estructura del edificio, ya que absorben de forma activa la energía sísmica y protegen la estructura principal. El uso combinado de estas tecnologías mejora notablemente la resiliencia sísmica y la capacidad de recuperación funcional de los edificios.
La aplicación de las nuevas normas no puede prescindir de una revisión rigurosa, una supervisión estricta y una gestión a lo largo de todo el ciclo de vida. Desde la planificación del proyecto, la revisión de los planos de diseño y la inspección de los materiales de construcción hasta la recepción de la obra, es necesario integrar el concepto de resiliencia sísmica en cada una de las fases. Esto supone una tarea aún más compleja y urgente en el caso de la rehabilitación y el refuerzo sísmico de escuelas y hospitales ya existentes. Es necesario realizar evaluaciones científicas basadas en las nuevas normas, establecer prioridades, aplicar las técnicas adecuadas para el refuerzo y mejorar simultáneamente la capacidad de resistencia ante desastres de los sistemas de extinción de incendios, suministro eléctrico y abastecimiento de agua, a fin de garantizar que los edificios reformados cumplan realmente los requisitos de las nuevas normas. Al mismo tiempo, solo mediante la realización periódica de inspecciones y mantenimiento sísmicos, así como la organización de simulacros de emergencia, y combinando estrechamente la protección física con los planes de contingencia, se podrá construir una fortaleza de seguridad en el verdadero sentido de la palabra.
Las escuelas son el futuro de la nación; los hospitales, el refugio de la vida. Construir para ellos una fortaleza de seguridad capaz de resistir fuertes terremotos es una manifestación directa del grado de civilización y la capacidad de gobernanza de la sociedad. Centrarse en las nuevas normas de diseño sísmico para escuelas y hospitales y aplicarlas de forma estricta no solo supone reforzar el hormigón armado, sino también consolidar los cimientos de la seguridad social, proteger la esperanza de cada familia y transmitir el respeto y el compromiso supremos de una sociedad hacia la vida. Este camino de evolución, que va de la «seguridad estructural» a la «garantía funcional», requiere que lo allanemos conjuntamente mediante la innovación tecnológica continua, la práctica ingenieril rigurosa y las garantías institucionales firmes, para que la seguridad se convierta en el pilar más sólido de estos edificios públicos.
