Cuando se produce una catástrofe, los hospitales y las escuelas suelen convertirse en el último bastión para la protección de la vida, pero también suelen ser los lugares más gravemente afectados. Estos edificios públicos desempeñan las funciones más esenciales de la sociedad —la asistencia sanitaria y la educación— y su resistencia sísmica está directamente relacionada con la supervivencia de innumerables vidas y la estabilidad social. Por lo tanto, mejorar la resiliencia sísmica de edificios públicos como hospitales y escuelas no es solo una cuestión de ingeniería, sino un camino ineludible para garantizar la seguridad de la sociedad y proteger la llama de la civilización.
El punto de partida de este camino hacia la mejora radica en comprender profundamente su singularidad. A diferencia de los edificios comunes, los hospitales y las escuelas deben mantener sus funciones sin interrupción o poder recuperarlas rápidamente tras un terremoto. Los hospitales deben garantizar el funcionamiento de los quirófanos, las unidades de cuidados intensivos y los accesos a urgencias; los sistemas de soporte vital, como el suministro eléctrico, de agua y de oxígeno, no pueden fallar bajo ningún concepto. Las escuelas, por su parte, no son solo lugares de refugio para los alumnos, sino también nodos clave para el rescate comunitario y la recopilación de información tras un desastre. La seguridad estructural es solo el mínimo exigido; la resiliencia funcional es el objetivo fundamental. Esto significa que el diseño sísmico debe pasar de «no derrumbarse» a «ser utilizable», y de proteger el edificio en sí a garantizar el funcionamiento continuo de sus sistemas internos.
Para alcanzar este objetivo, se requiere una estrategia técnica que aborde varios frentes a la vez. En primer lugar, la innovación del sistema estructural. El diseño sísmico tradicional se centraba principalmente en la estructura portante, mientras que hoy en día el concepto de diseño sísmico basado en el rendimiento se está convirtiendo cada vez más en la corriente dominante. Por ejemplo, la adopción de la tecnología de aislamiento sísmico, que consiste en instalar soportes de aislamiento en la base del edificio, es como equiparlo con «patines», lo que permite disipar eficazmente la energía sísmica y reducir considerablemente las vibraciones de la estructura superior. En las zonas funcionales críticas de los hospitales, se puede incluso adoptar un esquema de aislamiento sísmico local de tipo «cámara dentro de una cámara», para garantizar que los equipos médicos esenciales permanezcan firmes como una roca incluso durante terremotos de gran intensidad. Al mismo tiempo, las tecnologías de disipación de energía y amortiguación, como la instalación de amortiguadores metálicos o viscoelásticos, son como añadir «amortiguadores» al edificio, ya que absorben de forma activa la energía sísmica y protegen la estructura principal.
En segundo lugar, está el refuerzo de los elementos no estructurales y la garantía del sistema. Los daños causados por los terremotos en el pasado han demostrado que, a menudo, lo que provoca la pérdida de funcionalidad del hospital y las víctimas mortales es la destrucción de los elementos no estructurales: derrumbe de techos, rotura de tuberías, vuelco de equipos médicos y desprendimiento de revestimientos de fachadas. Por lo tanto, el refuerzo sísmico sistemático de techos suspendidos, fachadas, tuberías, equipos electromecánicos y armarios de gran tamaño es tan importante como el refuerzo de la estructura principal. Es imprescindible incluir los sistemas vitales, como los de gases médicos, el suministro eléctrico de emergencia y las redes de información, en el ámbito de la evaluación y el diseño sísmico global, a fin de garantizar su conectividad y fiabilidad en caso de terremoto.
Por otra parte, está la remodelación para aumentar la resiliencia de los edificios existentes. En nuestro país hay una gran cantidad de edificios de hospitales y escuelas construidos según las normas sísmicas de épocas anteriores, por lo que su evaluación científica y su refuerzo constituyen la tarea más urgente en la actualidad. La remodelación no consiste simplemente en «ponerle un traje nuevo», sino que requiere un diagnóstico y una evaluación exhaustivos para adoptar soluciones específicas. Puede tratarse de añadir muros de corte o puntales de acero para aumentar la resistencia global, o bien de aplicar nuevas tecnologías como el revestimiento con malla de fibra de carbono para el refuerzo local. El proceso de remodelación debe tener plenamente en cuenta el reto práctico de que los hospitales no interrumpan la atención y las escuelas no suspendan las clases, lo que exige una organización minuciosa de la obra y una ejecución por fases.
Por último, este camino no puede prescindir de una mejora simultánea de los sistemas, las normas y la concienciación. El Gobierno debe perfeccionar las normas obligatorias e incorporar los requisitos de resiliencia sísmica de los edificios públicos, en particular los relativos al mantenimiento de la funcionalidad, en la legislación y los procesos de aprobación. Es necesario innovar en los mecanismos de inversión, reconociendo que la inversión en antisísmica es el «seguro» más rentable, y establecer garantías fiscales a largo plazo. En cuanto al personal de diseño, construcción y gestión, es preciso reforzar la formación profesional para integrar el concepto de resiliencia en todo el ciclo de vida de los edificios. La realización periódica de simulacros de emergencia específicos para hospitales y escuelas, con el fin de que todas las personas que se encuentran en los edificios se familiaricen con los procedimientos de respuesta en caso de terremoto, constituye igualmente un componente intangible indispensable para la construcción de la resiliencia.
Proteger la línea de vida tiene un significado que trasciende el ámbito de la ingeniería civil. Es el máximo respeto por la vida y una inversión responsable en el futuro desarrollo de la sociedad. Cada mejora de la resiliencia sísmica de los edificios públicos refuerza la estructura de nuestra sociedad frente a las catástrofes y deja más luz de vida en la oscuridad de la catástrofe. Este camino hacia la mejora es largo y arduo, pero cada paso nos acerca firmemente a un mañana más seguro y resiliente. Nos exige tomar la tecnología como escudo y la responsabilidad como motor, para que los hospitales sean siempre refugios fiables y el sonido de los libros en las escuelas no se vea interrumpido por las catástrofes, construyendo así una línea de defensa sólida para proteger la vida.
