¿Cómo se puede prolongar la vida útil de los elementos de fijación en las plantas fotovoltaicas situadas junto al mar?

¿Cómo se puede prolongar la vida útil de los elementos de fijación en las plantas fotovoltaicas situadas junto al mar? La respuesta es, en realidad, muy clara: es necesario adoptar un conjunto de soluciones específicas e integrales que abarquen múltiples aspectos, como la selección de materiales, la optimización del diseño, los procesos de instalación, el mantenimiento posterior y la protección del sistema. El entorno costero ejerce una erosión extremadamente severa sobre los elementos de fijación metálicos; la alta concentración de sal, la elevada humedad, la intensa radiación ultravioleta y los cambios de temperatura actúan conjuntamente como un «acelerador de la corrosión». Por lo tanto, prolongar su vida útil no es algo que se pueda lograr con una única medida, sino que requiere una ingeniería de sistemas que abarque todo el ciclo de vida.

¿Qué se puede hacer? Lo primero es seleccionar materiales verdaderamente resistentes a la corrosión. Para las centrales fotovoltaicas costeras, los elementos de fijación de acero al carbono galvanizado no son en absoluto suficientes. Es necesario mejorar la calidad de los materiales. La opción preferida es utilizar acero inoxidable de alta calidad, como el 316 o el 316L, que contiene molibdeno y ofrece una resistencia a la corrosión por picaduras de iones de cloro y a la corrosión intercristalina significativamente superior a la del acero inoxidable 304. Para las zonas críticas que requieren una mayor resistencia, se puede considerar el uso de acero inoxidable dúplex. En segundo lugar, el uso de piezas de acero al carbono con galvanizado en caliente y recubrimiento de sellado (como recubrimientos de zinc-aluminio sin cromo, como Dacromet o Jumeite) también es una opción económica y eficaz, ya que el recubrimiento proporciona al metal base una doble protección: protección por ánodo de sacrificio y barrera física. Se debe evitar a toda costa el uso de elementos de fijación de metal negro común sin protección adecuada.

¿Qué hacer? La prevención de la corrosión debe integrarse desde la fase de diseño y selección de los elementos de fijación. Esto incluye dar prioridad a los tipos de diseño que reduzcan la acumulación de agua y la retención de sal. Por ejemplo, se deben utilizar en la medida de lo posible pernos de cabeza cilíndrica con hexágono interior en lugar de los de hexágono exterior, para reducir la superficie expuesta y las cavidades donde se acumule el agua. Las arandelas deben seleccionarse en un material compatible con el del perno, y debe considerarse el uso de combinaciones con juntas de sellado o arandelas de poliuretano para impedir la entrada de medios corrosivos en la unión roscada. En el diseño también debe garantizarse una fuerza de pretensado suficiente y calcularse los requisitos de sujeción contra aflojamiento bajo vibraciones prolongadas y cargas de viento, ya que el aflojamiento agrava el desgaste por micromovimiento, daña la capa protectora y acelera la corrosión.

¿Qué se puede hacer? Un proceso de instalación estrictamente normalizado es clave para garantizar que se alcancen las prestaciones de protección previstas en el diseño. Durante la instalación, es imprescindible utilizar las herramientas adecuadas y garantizar un par de apriete preciso: ni demasiado apretado, lo que provocaría daños en el recubrimiento o deformaciones en los pernos, ni demasiado flojo, lo que provocaría el fallo de la unión. Al instalar elementos de fijación con recubrimiento, hay que tener especial cuidado para evitar arañar el recubrimiento durante el proceso. En el caso de determinados recubrimientos o materiales, tras la instalación puede ser necesario incluso aplicar un segundo sellado o repintar la cabeza de la rosca o las muescas para reparar los daños causados por la instalación. Al mismo tiempo, la instalación debe realizarse preferiblemente en un entorno seco y con baja presencia de niebla salina, y se debe evitar el contacto directo con las manos sobre la superficie limpia de los elementos de fijación, para prevenir la contaminación por sudor.

¿Qué hacer? Es fundamental establecer un sistema de inspección y mantenimiento proactivo y periódico. No se debe pensar que la instalación de elementos de fijación de alto rendimiento es una solución definitiva. Se debe elaborar un plan de inspección detallado y, mediante el uso de cámaras de alta definición en drones o inspecciones manuales a corta distancia, comprobar periódicamente si los elementos de fijación presentan óxido, si el recubrimiento tiene burbujas o se está desprendiendo, o si hay signos de aflojamiento. En cuanto se detecte corrosión o aflojamiento en fase inicial, se debe actuar de inmediato. Las medidas de mantenimiento incluyen la limpieza de los residuos salinos de la superficie, la reparación profesional de los daños localizados en el recubrimiento y el reajuste o la sustitución de los elementos de fijación sueltos según el par de apriete especificado. Esta estrategia de «detección y tratamiento tempranos» permite evitar eficazmente que los pequeños problemas se conviertan en riesgos para la seguridad estructural.

¿Qué hacer? Además de los propios elementos de fijación, se puede crear un mejor microambiente para ellos desde el punto de vista de la protección del sistema. Por ejemplo, en el diseño del sistema de soportes fotovoltaicos, se debe tener en cuenta el drenaje y la conducción del agua en su conjunto, para evitar que el agua de mar o el agua de condensación se acumulen en las uniones. Para algunas zonas especialmente críticas o con un riesgo de corrosión extremadamente alto, se puede considerar la aplicación de medidas de protección adicionales, como el uso de cinta anticorrosiva, la aplicación de pinturas anticorrosivas de alta resistencia o la adopción de técnicas de protección catódica. Aunque esto aumentará los costes iniciales, los beneficios a largo plazo son significativos para garantizar el funcionamiento seguro de la planta durante más de 25 años.

En resumen, no existe una «solución mágica» para prolongar la vida útil de los elementos de fijación de las plantas fotovoltaicas costeras. ¿Qué se puede hacer? La respuesta es: «sentar unas bases sólidas» mediante la elección de materiales como el acero inoxidable 316 o recubrimientos de alta calidad; «optimizar el camino» mediante un diseño que evite la acumulación de agua; «abrochar bien los botones» mediante una instalación reglamentaria; «mirarse al espejo con frecuencia» mediante inspecciones y mantenimiento periódicos; y «ponerse una capucha» complementando todo ello con la protección sistémica necesaria. Solo si se entrelazan estos cinco aspectos, formando un ciclo de gestión completo, se podrá resistir eficazmente la erosión del duro entorno marino y garantizar que el sistema de fijación de la central fotovoltaica sea estable y fiable a largo plazo, sentando así una base sólida para el funcionamiento duradero y los ingresos estables de la central.